第四監・四部その翌日からまた、リナリーは廃屋に来なくなった。 僕はある程度、こうなることを予想していたけれど、いざそれが訪れてみると、どうとも言い表せない不安で胸が押し潰されそうになる。 最後に彼女と会ってから、考えるゆとりもないままに半月が過ぎ、僕の学校は暑中休暇で夏休みを迎えた。 学生ならだれもが有意義に使いたいと思う夏休みを、友達と遊ぶ訳でもなく、机に向かって勉強する訳でもなく、汗を流してバイトをする訳でもなく過ごす。 夢なのか、現実なのか、区別しがたい朝を迎えると、そのまま廃屋に行って夜までを過ごす、僕はそんな毎日を送っている。 あれから僕は、夏休み明けに出すつもりでいる退学届けを書いて、雑誌で求人情報を探し、街の不動産屋を何軒も回った。 仕事の方は、職種をより好みしなければどうにかなりそうだった。 けれども、住むところだけは、僕ひとりの力じゃどうにもできそうにない。 何でも僕みたいな学生、言わば未成年がひとり暮らしをするには、不動産会社と契約を交わすとき親権者の同意が必要になるらしい。 そのことを母が認めてくれるとは思えない、となると僕は、必然的に親の承諾が要らない寮つきの職場を探すことになる。 考えただけで頭が痛くなる問題だった、これで求職の視野は大幅に狭まってしまったのだ。 肝心なことは何ひとつ進んでいない、そして時間だけが過ぎていく。 ††† 「何だろう…空が…泣きそうに見える…。」 その日の朝、いつものように目覚めて、いつものように廃屋に向かう途中、僕は空を覆う雲を見上げて足を止めた。 曇った空を見ることなんて、しょっちゅうだろう。 だけど、その日の空は違っていた。 低く立ち込めた雲が空をどんより暗くするさまは、僕の気持ちを理由（わけ）もなく悲しくさせた。 ・ ・ ・ 廃屋に着いた僕は、いつものようにあの部屋へ向かう。 部屋に入ると、なかの空気が昨日の感覚とは、少し変わっているように感じられた。 それは、そう、僕がここに来るたった今まで、だれかがいたような…。 室内を見回していると、ベッドの上のメモ用紙に目がいった。 そして僕は一枚のメモを拾い上げる。 真っ白なそのメモ用紙には、少女のものだと思われる筆跡で書かれた、短い一文が残されていた。 『さようなら、アレンおにいちゃん』 ・ ・ ・ 「‥‥‥何だよ‥‥‥これ‥‥‥」 ・ ・ ・ それから僕は走った。 彼女が残したメモを握り締めて、廃屋近辺を、街なかを、当てもなく走り続けた。 …どうして…どうしてなんだ…っ…！ 告げられた別れの意味が、僕にはどうしても解らなかった。 だから今すぐリナリーに会って確かめたかった。 彼女の心にあるその真意（いみ）を知りたかった。 「…リナリー！」 行く先々ですれ違う人の目も憚らず、僕は声を張り上げて彼女を呼ぶ。 「…リナリー！」 繰り返し何遍も、喉が嗄れてしまうまで叫び続ける。 「…リナリーッ！！」 ・ ・ ・ 町内じゅうを駆け回って、活気づいた大きな商店街に差しかかったとき、僕は鮮やかな赤毛の少年（かれ）に名前を呼び止められた。 「おー、アレン！ オレ、これからセミナー受けに行くとこなんだよね、もうほんと怠いわ〜。 そういや、お前こんなところで何やってん… 「約束を守らなくちゃいけないんだよっ…！」 近づいてきたラビの両肩に掴まって、その身体を激しく揺する。 君を一生守ると決めていた… リナリーを探さなきゃ… 「ちょっとちょっと、たんまっ！ まあ、落ち着けって、お前が何を言ってるのか、オレにはさっぱり…」 僕の前で目を見開いているラビの後方に、一台のケータリングカーが停車していた。 あのパステルピンクのケータリングカーは、いつのときか、リナリーと行った公園に停まっていた… そうだ、あそこに…！ 「えっ？えっ？ お、おいっ、どこ行くさっ…！？」 ふっと、そのことを思い出した僕は、ラビの言葉を振り切るようにしてそこから走り去った。 ・ ・ ・ 息を切らしながら辿りついた公園は、あの日のままだった。 滑り台やブランコといった、ごく普通の遊戯具が置いてある、何の変哲もない公園。 広場では幼い女の子たちがヤマモモの木やベンチ、そうした物陰に隠れて、楽しそうにかくれんぼうしている。 子供たちの嬌声が響く平穏な光景に、僕が探している少女の姿はない。 …いちかばちかだ。 僕はかくれんぼうをしている女の子のひとりに、彼女のことを訊いてみた。 「ねえ、キミ、『リナリー』って女の子を知らない？」 「うん、知ってるよ。 おにいさんも、リナリーちゃんのお友達なんだ？」 女の子は僕の質問に快く答えてくれたけど、その表情がじきに憂えたものに変わる。 「カリンね、すごく悲しいんだ…。」 「…？」 どういうことなのだろう、と思った。 「…リナリーちゃん、引っ越しちゃうんだって。」 ・ ・ ・ 「‥‥‥嘘‥だろ‥？」 その瞬間、瞳に映るものの全てが急速に色褪めて、僕を取り巻く周りの景色は単彩画（モノクロ）に戻っていった。 ††† ・ ・ ・ じめじめした湿気の多い雨が降ってきた。 雨は憂鬱だ。 薄暗い雲から零れ落ちる滴は空が泣いているように思える。 廃屋に戻るあいだ、急に降り出した霧雨に打たれた僕は、湿った衣服もそのまま、部屋のベッドに腰を下ろした。 僕はあの後、公園にいた女の子から詳しい話を聞き出して、彼女の住むマンションを訪ねていた。 もしたら彼女がまだそこに…、そんな淡い期待があったからだ。 だけれど、すでに手遅れだった。 僕が彼女の家を訪れたときには、電気、ガス、水道といった、案内札が玄関にぶら下がっていて、住人の表札すらなかった。 彼女はこの街を出てしまった。 「ははは、愛想を尽かされちゃったのかな。」 ついつい泣き言を溢してしまう。 こんな情けないやつなんか頼れない、そう思われたのかもしれない。 「なあ、おまえ…。」 思いなしか悲しげに座っているテディベアのぬいぐるみを、僕はそっと抱き上げる。 「おまえも寂しいよな…？ もうリナリーは、ここには来ないんだ…。」 それならここに来る必要はない、ここにいる理由もない。 自分の言葉と行動がちぐはぐで、嘲笑（わら）えてくる。 ・ ・ ・ 「…っ…ぅっ…寂しいよ…僕だって…っ…」 抑えつけていた感情が、涙が、止まらない。 まるで体の一部を抉りとられたみたいに、痛くて苦しい。 救いたいだの、守りたいだの、さんざん偉そうなことを言って、僕は…。 終わりだ… 何もかも…終わったんだ… 悲嘆や哀願はリナリーに届かない。 彼女をこの腕に抱くことも、彼女と微笑み合うことさえも、もう二度と…。 少女の温もりが消えてしまった部屋で、僕にできるのは、ただ涙を流し続けること、それだけだった―――